Diferença entre ícone e símbolo: entenda facilmente

Nesse momento você deve estar se perguntando: qual é a diferença de ícone e símbolo? Para entender a diferença, vamos dar uma olhada no básico de semiótica. O nome é complicado mas é uma ciência prática que foi muito bem estruturada por Charles Sanders Peirce, deixando-a bem mais simples de entender.

O que é semiótica?

Semiótica é uma ciência que estuda todos os fenômenos culturais por trás de um signo (significação), ou seja, quando vamos criar um ícone ou símbolo em um projeto, é importante pensar em quais fenômenos culturais o usuário vivenciou ou está vivenciando. Parar pra pensar nisso antes de criar um signo, tornará a construção de um ícone ou símbolo mais efetiva pro usuário. Outra vantagem, é que quando escolhemos uma determinada forma pra se comunicar com o usuário e sabemos quais foram os motivos, fica ainda mais fácil pra realizar e mensurar, um ou mais testes com o usuário, com finalidade de verificar se tivemos sucesso ou o que devemos melhorar no signo que construímos.

Pra facilitar o entendimento e um signo, Peirce criou três tipos de signos:

• Índice
• Ícone
• Símbolo

O que é Índice?

Índice, é um pequena parte de um todo e essa parte tem que ser identificada pela experiência subjetiva ou herança cultural que foi adquirida pelo usuário anteriormente ao seu produto. Por exemplo, imagine que você esta andando pela rua e no asfalto tem uma marca de pneus, possivelmente você acredita que algum carro, freou ou arrancou de uma forma brusca naquele local. Isso quer dizer que tiramos conclusões com base na marca de pneu no asfalto, que é o nosso índice (causa). Um exemplo bacana dentro do mundo web: quando vemos um texto azul sublinhado dentro de um paragrafo, já tiramos a conclusão de que é um link, porque já vimos esse comportamento em muitos sites. Mas não temos nenhuma forma de associação com o mundo real de que um texto azul sublinhado pode ser um link. Só tiramos essa conclusão por uma "herança cultural" que aprendemos por navegar na web.

Qual a diferença entre Ícone e Símbolo?

Ícone é um signo que detém um relação de proximidade palpável ou emotiva para representar um objeto. Dessa forma o ícone não é o objeto, ele é algo próximo do objeto seja por forma emotiva ou palpável. Por exemplo o site Vivi LeDish tem um menu bem interessante baseado em ícones e símbolos:

Se pegarmos o ícone que contém o texto Vivi's Cookbook (livro de receitas da Vivi) e retirarmos o texto deixando apenas o ícone:

Olhando o ícone sem o texto ainda parece um livro de receita. Mas te lembra outra coisa sem ser o livro de receita da Vivi? Pra mim parece também um calendário ou um caderno de desenho. Ou seja ícone é um signo que precisa de um apoio de texto pra explicar do que se trata.

Símbolo é a representação de um objeto. Ele não precisa de qualquer apoio de texto para que o usuário consiga entender do que se trata determinado signo. Por exemplo, se pegarmos o símbolo da casa e tirar o texto Home: Quando você olha pro símbolo sem o apoio de texto, você consegue pensar em algo diferente do que Home (casa)? Se não, esta casa tem a definição de um símbolo. :-)

Mas por que tirar o texto né? Na minha opinião prefiro um símbolo com texto, só retiro o texto se ele for uma distração para o usuário.

Como analisar seus ícones e símbolos?

No meu dia a dia quando vou analisar ícones e símbolos, pego todos os ícones e símbolos e retiro o texto de apoio. Depois, olho um por um e escrevo o que cada signo representa pra mim (nesse momento entro no modelo mental do usuário, minha experiências não podem afetar a análise). Faço isso para treinar minha análise mas esse processo é muito sujeito a falhas.

Recomendo você retirar todos os apoios de texto dos seus ícones e símbolos e pedir para no mínimo 5 usuários de seus produtos escreverem o que cada signo representa para eles. Dessa forma você conseguirá avaliar de forma efetiva se construiu bons símbolos e ícones.

Construir bons ícones e símbolos?

Antes eu só procurava boas referências de ícones e símbolos e com base nelas passava a construir os ícones. Acho que em muitos casos é um bom caminho, mas eu fiquei muito deslumbrado com a forma que o Google fez os ícones e símbolos do material design.

Espero que o post te ajude a criar e analisar seus ícones e símbolos e me conte como é o seu processo de criação e análise dos seus. :-) Se quiser ler um pouco mais sobre ícones recomendo você dar uma olhada no post feito pela Letícia Mayumi Ozono: Como inserir textos sobre imagens e obter um melhor design?