Metaprogramação: Eigenclass em Ruby

Basicamente um objeto procura os métodos na sua classe (obj procura em Caelum) e, caso não encontre, sobe na hierarquia das superclasses, até Object (ou BasicObject no Ruby 1.9).

Mas onde está o método ensina na hierarquia? Ele não pode estar definido em obj, afinal obj não é uma classe, e também não pode estar na classe Caelum, ou todas as instancias da classe Caelum também teriam esse método.

Eigenclasses

O fluxo comentado acima não está totalmente completo. Cada objeto em Ruby pode ter sua própria classe, uma classe especial, escondida. Existe uma sintaxe especial para acessar essa classe, que é:

Qualquer método definido dentro do código acima pertenceria apenas aquela instância. A classe acima é chamada de Eigenclass (ou Singleton Class). O modelo de objetos Ruby agora fica da seguinte forma:

Eigenclasses e Method Lookup

Seguindo o modelo de objetos Ruby, um objeto procura um método de instância na sua Classe. Caso não ache, sobe para a superclasse da classe.

No exemplo acima, obj procura o método ensina na classe Sala. Como não encontra, sobe até a superclasse que é Caelum. Onde entra a Eigenclass nisso ?

Primeiro vamos criar um método em todos os objetos que retorne a Eigenclass de um objeto:

Repare que o Ruby coloca um sinal # na frente da Eigenclass. Usaremos esse sinal apartir de agora para identificar esse tipo de classe, sendo #obj a Eigenclass do objeto obj.

Agora vamos criar um método em obj colocando-o na sua Eigenclass e verificar a hierarquia:

A superclasse de uma Eigenclass é a própria classe do objeto. Ou seja, se um objeto possui uma Eigenclass, Ruby inicia a procura do método nela. Caso não encontre, sobe para a primeira superclasse (que é a própria classe do objeto).

Eigenclasses e herança

Para completar o modelo, quem é a superclasse de uma Eigenclass? Vamos adicionar uma eigenclass na classe Caelum e analisar o modelo:

Repare que a Superclass da Eigenclass de Sala (Sala.eigenclass.superclass) é a eigenclass da classe Caelum! Ou seja, A superclasse de uma eigenclasse é a eigenclass da superclasse do objeto! Não muito trivial.

Matz, o criador do Ruby não chegou a definir um nome para esse tipo de classe, sendo que os programadores costumaram chamá-la de singleton class por conta própria. Como muita gente acabou confundindo com o design pattern de mesmo nome, outras opções começaram a surgir. Eingenclass surgiu na Alemanha onde eigen tem o significado de "próprio de algo", sendo uma tradução comum algo como "a própria classe do objeto".